- Не було таких тортур, що їх я не випробував на Полуботкові після того, як ти, царю, дізнався, що не знайдено військової скарбниці...

Але цар не слухав пояснень. Вони йому були ні до чого, бо понад усе хотів дізнатися, куди сховав Полуботок скарбницю Війська Запорізького, а через цього телепня, що ледь пересуває сходинками ватяні ноги, досі не домігся свого.

- Лікарю, чи не почув ти щось про скарби крізь марення Полуботка? - запитав Петро І свого супровідника.

- Ні, царю, - тремтячим голосом відповів тюремний лікар.

Брудний потік лайливих слів покотився вузькими коридорами й відбився від важких кутих дверей. За тими дверима помирав наказний гетьман Павло Полуботок, так і не виказавши таємниці козацького скарбу.

Саме тому поспішав Петро І: життя не зрадило Полуботка, то, може, хоч смерть його буде поступлива - що, коли раптом злетить з останнім подихом потрібне слово?

Та попри всі сподівання царя гетьман тримався так, ніби попереду в нього ціле століття. І хоча зовсім безсилими були м'язи, проте очі горіли гордістю й незламністю.

Підступна хитрість ворухнулася в серці Петра І.

- Чому вкорочуєш собі віку? - улесливо запитав самодержець. - Чи мудро відмовлятися від ліків?

- Нащо мені життя, коли я не можу бути корисним Батьківщині, -відповів Полуботок і, зібравшись на силі, додав. - Але тобі, государю, теж незабаром доведеться складати звіт перед царем усіх царів за погибель нашу та всього народу.

Моторошний страх охопив Петра. Прожогом вибіг із каземату, намагаючись позбутися неприємного відчуття за його дверима. Одначе жахом пройнялася чорна царева душа: «Скоро Петро [цар] і Павло [гетьман] стануть на одній дошці перед Богом. Він розсудить їхні діла».

Невдовзі справдилося пророцтво Павла Полуботка: помер мучитель його та України, цар-імператор Петро І. Безсилими виявилися тортури проти людського духу - адже нерозгаданою лишилася таємниця зниклих скарбів гетьмана Полуботка. Тож у життєвому двобої перемогла любов до рідної землі, гордість за свій народ й висока гідність людини - той справді неоціненний скарб, що його залишив закатований гетьман своїм нащадкам.

Існує переказ про приховані Полуботком величезні скарби. Чи тільки про цей скарб ідеться в оповіданні? Що ви дізналися про долю Павла Полуботка? Що вразило найбільше?