Окремим розпорядженням цариці замість полкового поділу на території Гетьманщини було створено три намісництва, що нічим не відрізнялися від російських. Козацькі полки перетворили на десять полків російської армії. А 1775 р. було зруйновано й Запорізьку Січ. За кілька років потому спеціальним указом було закріпачено всіх селян колишньої Гетьманщини.

Обмеження державних прав Гетьманщини, зубожіння козаків і селян спонукали козацьку старшину звернутися з клопотанням до царя Петра І. З-поміж тих, хто готував чолобитну з проханням поліпшити становище українців та відновити гетьманство, був і наказний гетьман Павло Полуботок.

Дорогу ціну заплатив він за клопотання про відновлення козацьких прав. За царським наказом його було ув'язнено й піддано жорстоким тортурам, від яких він невдовзі помер. Та ім'я Павла Полуботка не пішло в небуття. У народній пам'яті й досі живуть легенди про закатованого гетьмана. У них, зокрема, оповідається про величезні скарби, приховані Полуботком від царського ока й передані на зберігання в один з європейських банків. Щоправда, документів, які підтверджували б існування такого внеску, дослідникам виявити не пощастило.

Кріпацтво - втрата селянами права самовільно залишати місця свого мешкання, їхня особиста залежність від пана.

Неоціненний скарб

Виткі стрімчасті сходи, численні темні та похмурі коридори утворювали відразливу павутину лабіринту.

- Чи казав щось Полуботок про скарби? - щоразу перепитував Петро І ката, відвідуючи Петропавловську фортецю.

Той заперечно хитав головою:

- Таких тортур не витримала б жодна людина, а цей мовчить.

- Навіть залізо можна зламати, розтерти на порох, - шаленів Петро I-Не потерплю мовчанки! Що ж, незабаром я покажу тобі, як треба розв'язувати язика впертим і витривалим.

Холодний піт зросив чоло ката: знав добре, що означають такі погрози. Отож, втрачаючи надію на порятунок, він плутано белькотів:

Поміркуйте!

Як можна пояснити назву оповідання?