падів кочівників змушені були захищати оружно. Особливо приваблювали козаків багаті на рибу й дичину, а до того ж родючі землі за Дніпровими порогами. Власне, тому українських козаків називали запорізькими.

Перші відомості про українських козаків у писемних джерелах датуються кінцем 15 ст. З козаками пов'язана нова звитяжна доба в історії нашої Батьківщини.

Татарські набіги на українські землі особливо посилилися, коли Кримське ханство потрапило в залежність від Туреччини - Османської імперії - наймогутнішої тогочасної держави. Сталося це року 1478. Туреччина, утвердившись на Чорному морі, оволоділа гирлами Дунаю, Дністра, Дніпра й Дону, турки побудували мережу потужних фортець і використовували їх як своєрідні військові бази для загарбання північних територій. Ударною силою Туреччини в походах на українські землі були татарські орди. Ось чому, коли говорять про лиха тих часів, згадують не лише татар, а й турків. Тим паче, що саме до Туреччини потрапляли українці, захоплені татарами в полон. Для живого товару, як називали полонених татарські людолови, створювалися спеціальні невільницькі ринки, де покупцями були здебільшого турецькі можновладці.

Козацькими шляхами

- Агей, хлопче, годі там ховатися! - долинуло зверху.

Хлопець причаївся на дні байраку. Хто знає, що це за люди, хоч і говорять рідною мовою. Чимало в степу різних пройдисвітів: може, і ці пильнують утікачів, щоби потім вигідно продати в турецьку неволю. Ні! Краще поберегтися.

Не встиг хлопець так подумати, як міцна рука вхопила його за чуприну. «Таки не врятувався, - майнуло в голові. - Що ж тепер робити?» Але думка урвалася, бо перед очима постали двоє незнайомців. То були кремезні, широкі в плечах, засмаглі вершники. Сильні руки в обох були спотворені свіжими рубцями; в одного синій рубець навскіс перетинав обличчя. Обидва мали густі вуса, гострий погляд і трохи суворий вигляд. Та найбільше здивували хлопця довгі пасма волосся на поголених головах. «Справжнісінькі тобі оселедці», - подумки посміхнувся він.

Поміркуйте!

Чому козаків називають степовими оборонцями?

З ким їм доводилося воювати?

Байрак - яр, порослий чагарником або лісом.